В
начале XVIII века огромная и сильная Россия всё ещё не имела выхода ни к Чёрному,
ни к Балтийскому морям. Торговля с заморскими странами шла только через
Архангельск — порт на Белом море. Но это было крайне неудобно: Архангельск
находился вдалеке от традиционных торговых путей и городов, к тому же лёд в его
порту стоял по полгода.
То
ли дело Балтика! И к крупным городам поближе, и зима теплее. Но на балтийских
берегах владычествовала Швеция, армия и флот которой считались лучшими на
европейском континенте.
В России правил молодой царь Пётр
Алексеевич. Шведский король Карл XII тоже был молод, но его уже знали в Европе
как храброго военачальника.
В 1700 году Россия начала войну со Швецией,
не пускавшей её к выгодной Балтике. Война длилась более 20 лет и в историю
вошла под названием Северной. Первые её годы были удачными для шведов, которые
одерживали победу за победой. Ну, а тогда, когда им удалось захватить почти все
русские пушки, и вовсе казалось, что Россия проиграла. Один царь Пётр не терял
веры в победу. «Господа шведы, — говорил он, — может быть, ещё не раз побьют нас, но мы
все-таки научимся у них побеждать».
Решающая битва Северной войны произошла 27
июня (по старому стилю) 1709 года под Полтавой (Украина). Обращаясь к воинам,
царь сказал: «Вы сражаетесь не за Петра, а за государство, ему вверенное, за
Отечество... А о Петре ведайте, что ему жизнь не дорога, жила бы только Россия
во славе и благоденствии».
Битва продолжалась недолго. Карл XII пытался
воодушевить своих воинов и появился в месте самой горячей схватки. Но ядро
разбило носилки короля, и тот упал. По рядам шведской армии с молниеносной
быстротой пронеслась весть о гибели короля. Среди шведов началась паника. Очнувшись
от падения, Карл XII приказывает посадить себя на скрещенные пики и высоко
поднять вверх, чтобы все видели его, но и эта мера не помогла.
Под
натиском русских сил потерявшие строй шведы начали беспорядочное отступление,
превратившееся в настоящее бегство. Впавшего в обморок короля едва успели
вывезти с поля битвы.
Под Петром убили лошадь, его шляпа была дважды
прострелена, но русские разгромили шведов по всем правилам изученного за долгие
годы Северной войны воинского искусства. До сих пор бытует поговорка «Бит, как
швед под Полтавой», что значит — разбит наголову, полностью, безоговорочно
побеждён.
После сражения Петр устроил пир, во время
которого за столом сидели и пленные шведские генералы. Царь только и делал, что
благодарил их за науку, за то, что они научили-таки русских воевать.
В честь 25-летия Полтавской
битвы (состоявшейся в день святого Сампсония Странноприимца) в 1735 году в
Петергофе была установлена скульптурная группа «Самсон, разрывающий пасть
льву», созданная по проекту Карло Растрелли. Лев ассоциировался со Швецией,
герб которой содержит этого геральдического зверя.
