На рассвете 22 июня 1941 г. германская армия всей своей мощью обрушилась на советскую землю. Началась Великая Отечественная война, война советского народа с фашистскими оккупантами, продолжавшаяся 1418 дней и ночей.
В первый же день была уничтожена значительная часть наших боеприпасов, горючего и военной техники; немцам удалось обеспечить полное господство в воздухе (выведено из строя около 1200 самолетов, большинство из них даже не успели взлететь).
22 июня в СССР была проведена мобилизация военнообязанных, родившихся в 1905–1918 гг. С первых дней войны развернулась массовая запись добровольцев в Красную Армию. 18 июля советское руководство приняло решение об организации партизанского движения в оккупированных и прифронтовых районах, которое приобрело широкие масштабы во второй половине 1942 г. Несмотря на трудности, связанные с немецким наступлением, летом-осенью 1941 г удалось эвакуировать на восток около 10 млн. чел. и более 1350 крупных предприятий. На военные нужды мобилизовались все материальные ресурсы страны.
Ко второй декаде июля 1941 г немцами были захвачены северная Молдавия, западная Украина, большая часть Белоруссии, Литва, Латвия и южная Эстония.
В середине июля фашисты начали генеральное наступление на Москву. Ценой огромных потерь советские войска вынудили противника 6 сентября оставить город. Битва за Ельню стала первой успешной операцией Красной Армии в Великой Отечественной войне.
Поражения на фронтах побудили Ставку издать 16 августа приказ № 270, квалифицировавший всех солдат и офицеров, сдавшихся в плен, как предателей и дезертиров; их семьи лишались государственной поддержки и подлежали ссылке.
16 октября группа армии «Север» начала операцию на тихвинском направлении, намереваясь захватить юго-восточное побережье Ладожского озера и, соединившись с финнами, перерезать единственную связь Ленинграда с Большой землей через Ладогу.
Во второй половине октября 11-я немецкая армия прорвалась в Крым и к середине ноября захватила почти весь полуостров. Советским войскам удалось удержать только Севастополь.
16 ноября немцы начали второй этап наступления на Москву, планируя окружить ее с севера-запада и юго-запада. На Дмитровском шоссе они достигли канала Москва-Волга и переправились на его восточный берег под Яхромой. На юго-западе фашисты подошли к Кашире. Однако в результате ожесточенного сопротивления советских армий немцы в конце ноября — начале декабря были остановлены на всех направлениях. Попытка взять Москву провалилась.
5-6 декабря Калининский, Западный и Юго-Западный фронты перешли к наступательным действиям на северо-западном и юго-западном направлениях. Успешное продвижение советских войск заставило Гитлера 8 декабря отдать директиву о переходе к обороне по всей линии фронта.
18 декабря войска Западного Фронта Советской армии начали наступление на центральном направлении; 26 декабря они освободили Наро-Фоминск, 28 декабря — Боровск, 2 января 1942 г — Малоярославец. В итоге к началу 1942 г немцы были отброшены на 100-250 км на запад. Создалась угроза охвата группы армии «Центр» с севера и юга. Стратегическая инициатива перешла к Красной Армии.
Победа под Москвой имела огромное военное и политическое значение. Она развеяла миф о непобедимости гитлеровской армии и надежды фашистов на "молниеносную войну". Япония и Турция окончательно отказались от вступления в войну на стороне Германии.
Успех операции под Москвой побудил Ставку принять решение о переходе к общему наступлению по всему фронту от Ладожского озера до Крыма. Основной удар планировалось нанести по группе армий «Центр» силами Северо-Западного, Западного и Калининского фронта.
Хотя попытка разгромить группу армии «Центр» под Ржевом и Вязьмой провалилась, наступательные операции советских войск в декабре 1941 — апреле 1942 привели к значительному изменению военно-стратегической ситуации на советско-германском фронте: немцы были отброшены от Москвы, освобождены Московская, часть Калининской. Орловской и Смоленской областей. Произошел и психологический перелом среди солдат и гражданского населения: укрепилась вера в победу, разрушился миф о непобедимости вермахта. Крах плана молниеносной войны породил сомнения в успешном исходе войны как у германского военно-политического руководства, так и у простых немцев.
К лету 1942 г. завершился перевод экономики на военные рельсы. В восточные районы страны было перебазировано значительное число предприятий (только во 2-м полугодии 1941 г. — около 2600), вывезено 2,3 млн. голов скота. В 1-м полугодии 1942 было выпущено 10 тыс. самолётов, 11 тыс. танков, 54 тыс. орудий. Во 2-м полугодии их выпуск увеличился более чем в 1,5 раза.
В результате соглашений между СССР, Великобританией и США в 1941—1942 гг сложилось ядро антигитлеровской коалиции.
В 1942 г Командование вермахта приняло решение нанести главный удар во время летней кампании 1942 г. на южном направлении, чтобы захватить Кавказ с его нефтеносными районами и плодородные долины Дона и Кубани, но перед этим ликвидировать советскую группировку в Крыму. Начав операцию 8 мая и разгромив Крымский фронт (в плен попало почти 200 тыс. чел.), немцы 16 мая заняли Керчь, а в начале июля – Севастополь.
16 августа 1942 г. немецкие войска развернули наступление на Сталинград, стремясь взять город одновременными ударами с северо-запада и юго-запада. Форсировав Дон недалеко от Калача, 6-я армия 23 августа вышла к Волге севернее Сталинграда; 12 сентября к городу прорвалась также 4-я танковая армия, переброшенная с кавказского направления. 13 сентября начались бои в самом Сталинграде. Во второй половине октября – первой половине ноября немцы захватили значительную часть города, однако не смогли сломить сопротивление оборонявшихся.
Первый период Великой Отечественной войны, длившийся с 22 июня 1941 г. по 18 ноября 1942 г. (до перехода советских войск в контрнаступление под Сталинградом), имел большое историческое значение. Советский Союз выдержал военный удар такой силы, какой не смогла бы выдержать в то время ни одна другая страна.
Сосредоточив к середине ноября 1942 г значительные силы на южном направлении, советское командование приступило к осуществлению операции «Сатурн» по окружению и разгрому немецких (6-я и 4-я танковая армии) и румынских (3-я и 4-я армии) войск под Сталинградом. 10 января 1943 г Донской фронт приступил к операции «Кольцо» по уничтожению окруженных в Сталинграде немецких войск. 31 января капитулировала южная группировка во главе с Ф.Паулюсом, 2 февраля – северная; в плен попало 91 тыс. человек. Сталинградская битва, несмотря на большие потери советских войск (около 1,1 млн.; потери немцев и их союзников составили 800 тыс.), стала началом коренного перелома в Великой Отечественной войне.
Одновременно с операцией «Сатурн» силами Калининского и Западного фронтов была проведена операция «Марс» (Ржевско-Сычевская) с целью ликвидации ржевско-вяземского плацдарма. 20 декабря 1942 г операцию пришлось прекратить. Потери Красной Армии составили, по разным данным, от 200 до 500 тыс. чел., но эта операция не позволила немцам перебросить часть сил с центрального направления под Сталинград.
1–3 января 1943 г началась операция по освобождению Северного Кавказа и излучины Дона. 3 января был освобожден Моздок, 10–11 января – Кисловодск, Минеральные Воды, Ессентуки и Пятигорск, 21 января – Ставрополь. 22 января войска Южного и Закавказского фронтов соединились у Сальска. 24 января немцы сдали Армавир, 30 января – Тихорецк. 12 февраля был взят Краснодар. Однако недостаток сил помешал советским войскам окружить северо-кавказскую группировку противника, которая успела отступить в Донбасс.
12 января 1943 г. Ленинградский и Волховские фронты нанесли с востока и запада совместный удар для прорыва блокады Ленинграда (операция «Искра»); 18 января был пробит коридор вдоль берега Ладожского озера шириной 8–11 км; сухопутная связь города на Неве с Большой землей была восстановлена. Однако дальнейшее наступление на юг в последней декаде января закончилось неудачей.
5 июля 1943 г. 9-я немецкая армия начала наступление на Курск с севера, а 4-я танковая армия – с юга.
За период военных действий с 1 июня по 31 декабря 1943 г вермахт понес огромные потери (1 млн. 413 тыс. чел.), которые он уже оказался не в состоянии полностью возместить. Была освобождена значительная часть оккупированной в 1941–1942 гг территории СССР. Планы германского командования закрепиться на днепровских рубежах провалились. Были созданы условия для изгнания немцев с Правобережной Украины.
После череды неудач в течение всего 1943 г. Германия понесла значительные потери, но по-прежнему была сильным противником. Германское командование перешло к жесткой обороне.
В итоге десяти ударов советских войск (1944г) были разбиты и выведены из строя 136 дивизий противника, из них около 70 дивизий были окружены и уничтожены. Под ударами Советской Армии окончательно развалился фашистский блок; были выведены из строя союзницы Германии — Румыния, Болгария, Финляндия, Венгрия. В 1944 году вся территория СССР была очищена от немецко-фашистских захватчиков, и военные действия были перенесены на территорию Германии и её союзников. Успехи Советской Армии в 1944 году предрешили окончательный разгром фашистской Германии в 1945 году.
В середине апреля 1945 г. войска 1-го Украинского и 1-го и 2-го Белорусских фронтов приступили к финальной операции по разгрому гитлеровской Германии. К 7 мая советские войска вышли на оговоренную с союзниками линию Висмар – Людвигслуст – Эльба – р. Заале. 8 мая 1945 г. в Карлсхорсте под Берлином представителями стран-победительниц и германским военным командованием был подписали акт о безоговорочной капитуляции Германии. В тот же день части 1-го Украинского Фронта заняли Дрезден. 9 мая сдались немецкие войска в Северо-Западной Литве (группа армий «Курляндия»). Этот день был объявлен Днем Победы. 24 июня, спустя четыре года после начала войны, на Красной площади состоялся Парад Победы. | 
