Первая пятиконечная кремлёвская звезда была установлена в 1935 году, она сменила «Царского орла» на Спасской башне. Следом водрузили звёзды на Никольской, Боровицкой и Троицкой башнях. Затем, при замене звёзд в 1937 году, пятая звезда появилась на Водовзводной башне, где до этого государственная символика не размещалась.
Двуглавые орлы, являясь государственной символикой России, находились на верхушках кремлёвских башен с XVII века. Примерно раз в столетие медных позолоченных орлов меняли.
Было несколько предложений по замене гербовых орлов — простыми флажками, как на других башнях, гербами СССР, золочёными эмблемами с серпом и молотом. Но в итоге решили установить звёзды. Пока изготавливались звёзды, строители-монтажники решали основную задачу — как снять двуглавых орлов с башен и закрепить звёзды. В то время не было больших высотных кранов, которые помогли бы выполнить данную операцию. Специалистами были разработаны специальные краны, которые устанавливались прямо на верхних ярусах башен.
18 октября 1935 года 4 двуглавых орла с башен Кремля были сняты. 23 октября 1935 года звёзды доставили в Центральный парк культуры и отдыха имени Горького и установили на постаментах. На обзор москвичей и гостей столицы предстали новые символы государственной власти, переливающиеся золотом и уральскими самоцветами. Рядом с искрящимися от света прожекторов золотыми звёздами поставили снятых орлов с содранным золотом, отправленных на следующий день в переплавку.
Новые самоцветные звёзды весили около тонны. Шатры кремлёвских башен не были рассчитаны на такую нагрузку. Шатры Спасской, Троицкой и Боровицкой башен пришлось изнутри укрепить металлическими опорами и штырями, на которые и планировалось насадить звёзды. Внутри шатра Боровицкой башни установили металлическую пирамиду с опорным штырем для звезды. На вершине Троицкой башни установили прочный металлический стакан. Шатёр Никольской башни оказался настолько ветхим, что его пришлось полностью разбирать и возводить заново.
Первые звёзды были изготовлены из нержавеющей стали и красной меди. Для золочения листовой меди были специально построены цеха. В центре звезды уральскими самоцветами был выложен символ Советской России — серп и молот. Серп и молот были покрыты золотом, рисунок ни на одной из звёзд не повторялся. Однако очень скоро звёзды потеряли свою первоначальную красоту. Копоть, пыль и грязь воздуха, смешиваясь с осадками, заставили самоцветы потускнеть, а золото потеряло свой блеск. К тому же они не в полной мере вписывались в архитектурный ансамбль Кремля из-за своих размеров. Звёзды получились слишком большими и визуально тяжело нависали над башнями.
В мае 1937 года было принято решение вместо потерявших блеск самоцветных звёзд установить новые звёзды — светящиеся, изготовленные из рубинового стекла.
2 ноября 1937 года новые рубиновые звезды зажглись над Кремлём. В отличие от самоцветных звёзд, рубиновые имеют только 3 разных рисунка (Спасская, Троицкая и Боровицкая одинаковые по рисунку).
В основании каждой звезды установлены специальные подшипники, чтобы они, несмотря на свой вес (более 1 тонны), могли вращаться как флюгер. Каждая из пяти звёзд имеет двойное остекление: внутреннее из молочного стекла, которое хорошо рассеивает свет, и наружное — из рубинового. Звёзды имеют разные размеры. На Водовзводной размах лучей — 3 м, на Боровицкой — 3,2 м, на Троицкой — 3,5 м, на Спасской и Никольской — 3,75 м.
Рубиновое стекло было сварено на стекольном заводе по рецепту московского стекловара Н. И. Курочкина.
Во время Великой Отечественной войны звёзды потушили и зачехлили брезентом, так как они были очень хорошим ориентиром для вражеской авиации.
Когда сняли защитную маскировку, стали видны осколочные повреждения от зенитной батареи ПВО Москвы. Звёзды сняли и опустили на землю для ремонта. Полную реставрацию завершили к Новому 1946 году.
Перед подъемом отреставрированной звезды на Троицкую башню (март 1946 г.)
В марте звёзды снова подняли на башни. По специальному рецепту было изготовлено трехслойное рубиновое стекло. Когда звёзды зажгли, они стали ещё ярче и нарядней.
Центральный пульт контроля и управления вентиляцией звёзд находится в Троицкой башне Кремля. Ежедневно два раза в сутки визуально проверяется работа ламп, а также осуществляется переключение вентиляторов обдува.
Моют звёзды, как правило, каждые 5 лет.
Второй раз за свою историю звёзды были погашены в 1996 году во время съёмок сцены ночной Москвы для фильма «Сибирский цирюльник» по личной просьбе режиссёра Никиты Михалкова.
| 
