Сегодня, 12 апреля, в России отмечается День космонавтики, а во всём мире — учреждённый ООН Международный день полета человека в космос. В этот день 55 лет назад Юрий Гагарин стал первым человеком в истории, оказавшимся в открытом космосе.

   Советский космический корабль «Восток-1» с Юрием Гагариным на борту стартовал с космодрома «Байконур» 12 апреля 1961 года в 09:07 по московскому времени. Полёт по земной орбите продолжался около 108 минут и завершился успешным приземлением в Саратовской области.

   Юрий Гагарин был одним из двадцати лётчиков реактивной истребительной авиации, претендовавших на то, чтобы стать первым человеком в космосе. В числе требований, которым отвечали главные претенденты, были быстрая реакция, хорошая физическая подготовка, возраст от 25 до 30 лет, рост не более 170 см и вес не более 72 кг — два последних требования были обусловлены размерами космического корабля «Восток» и мощностью одноимённой ракеты-носителя. В конечном счёте выбор был остановлен на Ю.А.Гагарине.

   Стремясь организовать первый полёт человека в космос как можно быстрее, конструкторы отказались от некоторых элементов космического корабля, призванных обеспечить дополнительную безопасность для космонавта, в том числе системы аварийного спасения на старте, системы мягкой посадки корабля и дублирующей тормозной установки. К счастью, полёт прошёл по плану, за исключением того, что из-за сбоя в системе торможения корабль приземлился не там, где планировалось первоначально.

   Отмечать 12 апреля как национальный праздник предложил Герман Титов, второй в истории лётчик-космонавт и дублёр Гагарина.